DF−DarkFlame−-第七章-−6page






 黒い霧、いや粒子状の炎術が接触した瞬間、寸断の炎術が消滅した。

「なっ、そんな馬鹿な」
「ちっ、こっちもだ」

 万が一、樹連がこちらに来た時の為に具現させたままの剣が消失した。
 悲鳴に似た驚きの声があちこちから聞こえる。

「たしかなの、宿木!」
「よーく知ってる炎気ですからね。それにこんな真似出来るDFは私は一人しか知りませんよっ! くそっ、なんだっていまごろになって!」

 宿木が頭を抱える。
 八識も頭を抱えたかったが、ふともう一つの変化に気付いた。

「樹連…もしかして、正気になってる?」
「なにっ?!」

 先ほどまでの哄笑は消えていた。
 無差別な破壊も止めて、喜色を浮かべている。

「アハッ、やはり、牙翼は嘘をついていた。あの方が、刃烈がアタクシをおいて消える訳がないのよっ」

 両手を挙げて歓声を上げる。
 が、次の瞬間きょとんとする。
 身に纏っていた雷が、片手にもっていた小太刀が、そして彼女の炎術の《鞭》が霧にかき消されていく。

「刃烈?」

 霧の奥から影が飛び出して来る。
 しかし、それは彼女が待ち望んだ存在ではなかった。

「牙翼、まだアタクシの前に立ちふさがるの?」

 炎術の《魔獣》に乗った健太郎は、樹連の少し手前で止まり、魔獣からおりた。

「健太郎! 炎術を解除しろ! 食われるぞ!」
「…いや、斬場さん。少し変ですよ」
「なに?」
「食われるなら、我々同様とっくに食われてます。いや、それ以前にこれが《捕食》の炎術なら、我々の器や本体も食われているはずなんですが」

 宿木の言葉に残る3人は、向かい合う健太郎と樹連に目を向けた。

「この嘘つきが。なにが刃烈というDFはどこにもそんざいしない、よ。見なさい、この《捕食》の炎術。刃烈が存在するという証拠」
「ウソは言ってないよ」
「言ってなさい、永遠に!」

 樹連は炎術の《鞭》を具現する。
 すでに《捕食》の炎術によって食われているのに、それは身を切り骨を削るような真似だった。
 そして、また《捕食》の炎術に食われる前にと素早く健太郎へと放った。
 しかし、健太郎の一撃のほうが早かった。

「え?」

 樹連の鞭を持つ腕が消失した。
 魔獣ではない。
 魔獣と鞭では鞭のほうが圧倒的に早いはずだ。
 そして、健太郎へと目を向けた。
 その手には鞭が握られていた。樹連の炎術の《鞭》が。

「え、え、え?」

 健太郎の手にした鞭が霧散し粒子と化し別の形態へと変化する。

「あ、あ、あああああっ」

 何かに気付いてしまったのだろう。
 樹連は蒼白な表情で後ずさった
 だが、それより早く健太郎が間合いを詰めて、炎術の《剣》で残ったもう片方の腕を切り落とす。

「し、知らなかったんです。ご無礼をお許しください。お怒りを納めて下さい」
「別に怒ってなんていない」

 ただ、底なしに哀しいだけ

 魔獣が走りだした。
 中空より現れた刃が切り裂き、矢が貫く。
 馬やオートバイが踏みにじり、そして。

「じ、刃烈…」
「捨て駒に…、気にかける覚えはないんだろ?」

 衝撃の表情で健太郎を見る樹連。
 そして、その真上に生まれた巨大な火球が落下する。

「お前は食わない。お前の炎術も返しておく。一辺たりとも僕の中に残しておくものか」
 断末魔を上げる暇もなく樹連はその瞬間消滅した。







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