「ちっ、まずったな。オレ様とした事が」

　鉄骨に背を預け、周囲の安全を確認しつつ彼は呟く。
　ダメージはそこまで深刻ではない。
　幸い敵も深追いして来る気配もない。
　だが、問題が発生した。

「これじゃぁな」

　眉を潜めて摘み上げたのは半壊した携帯電話だ。
　念の為にボタンを数回押してみるが、何の音も発しない。
　鼻を鳴らして男はそれを投げ捨てた。
　それは放物線を描いた後、遥か下に落下した。
　地面との激突で粉々になったろうがその音すらここには届かない。

「普通の電話じゃねぇんだ。そこらのコンビニで借りるって訳にもいかねぇしな」

　呟きながら微かに苦しそうに呻く。
　想定外だった。
　敵無し等とうぬぼれるには、彼は化け物を見すぎていた。
　だが、そういった例外を除けば、彼は強者の部類に属すると自他共に認めていた。
　何よりも、今回の作戦の指揮を執っているあの化け物が、彼の単独行動を許すぐらいだ。
　しかし、現実はこのザマだ。
　相手を狂った思想をもった弱者の集まりと侮っていた。
　いや、正しくは平均すれば弱者なのだろう。
　本当に弱者しかいないのであれば、とうの昔に自分達や他のグループに吸収あるいは淘汰されていただろう。
　弱者を守り、己たちのテリトリーを守る強者の存在。
　それを失念していた。
　相手との力量差はほぼ互角だったろう。このダメージは始めから舐めてかかったツケだ。
「ちくしょう。どうしてやろうか」

　恨みの言葉を漏らしながらも、同時に彼の戦士として冷静な部分が最善の選択肢を模索していた。
　他の仲間と合流するのがもっとも安全なのだが、肝心の連絡手段がない。
　定時連絡が出来ないので何かあった事はいずれ分かるだろうが、捜索隊が来るはずもない。
　ここは敵のテリトリーの上、そもそもが彼の任務が仲間の捜索だったからだ。

「定時集合まで身を潜めるしかないな」

　まだ丸一日以上先だがが、他に手段がない。それまでにダメージをどこまで回復させられるか。
　今の状態じゃ集合地点まで移動するにもリスクがともなう。

「一人でも狩るのが手っ取り早いんだが…、まだ早いか」

　それはどうしても痕跡を残してしまう。ここを離れる前に居場所を知られ包囲されてしまえば最悪だ。
　どうせ、狩るのならば集合地点までの移動直前だ。

「それまでは見つからないよう祈るしかねぇか」

　言ってから自分の台詞の馬鹿馬鹿しさに唇の端がつり上がった。
　祈るって誰に？
　神様か？

　人間じゃあるまいし。