「まだ、それ飾ってたのか」
「きゃぁ、修平君。何歩き回ってるの？！」

　ベッドに寝たままだった美月が慌てて静止するように手を振る。
　その様子を見て修平は可笑しそうに笑った。

「大げさだよ。一日大人しくしてたら、だいぶ楽になったよ」
「それは薬が効いてるだけじゃないの」

　修平は美月の病室に飾られた額縁に手を触れた。
　そういえば、これをここに置いたのも自分だった。
　美月の母親が描いた、二人の未来像の絵。
　花嫁を抱き上げている花婿。

「飾ってて悪い？　私はまだ修平君の事諦めた訳じゃないのよ。振り向いて貰えるように自分を磨いてる最中なんだから」

　拗ねたような顔から一転して笑顔になる。
　それはかつて普通に学校に通っていた頃よく見た美月の笑顔だ。
　まっすぐ前を向いて走っていく彼女はとても美しかった。

「そうか……」
「修平君？」
「道が見えた気がする、俺が進まなきゃならない道が」

　修平はベッドの横のパイプ椅子に座った。

「聞いて欲しい。亜矢に関するこれまでの事。
　もし聞きたくなかったら言って。黙るから」
「……教えて」

　そして、ぽつりぽつりと修平はこれまでの事を語りだした。
　それは茨の道というにはあまりにも過酷な現実。

「信じられないと言いたいけど……、事実なんだよね」
「ああ」

　美月は『でも、どうするの？』とは問わなかった。
　何の助言も出来ない美月にとって、それはとても無責任な言葉に思えたから。
　ただ、

「私だけが手放せば解けるものとばかり思ってたわ」
「何が？」
「修平君に絡まった有刺鉄線」
「なんだよ、それ」
「私が引っ張るから、修平君を締め上げて傷つけるとばかり思ってた。
　でも、違ったのね。私ってホント間違えてばかり」
「俺もさ」

　修平は立ち上がった。

「次も間違えないって保障はどこにもない。
　俺の知ってる亜矢はいなくなった。でも、もし美月の言う有刺鉄線が亜矢のほうにも伸びているのなら、無理矢理にでも手繰り寄せる。
　好きとかそんな次元の問題でなく、亜矢をあそこまで追い詰めた責任を取る。
　それが俺の進むべき道だ」
「そんな身体になるような事だもの。止めたいけど……無駄よね？」
「悪い。でも、俺にからまった有刺鉄線を解くには、この道を行くしかないんだ」
「わかった。まったく、このペンダントを選んでよかったわ」

　美月は胸元の十字架のペンダントを掴む。

「生まれて初めてよ。神に祈るのは」
「ありがとう、美月」

　そして、修平は病室を出て行った。

---

「おいおい、もう登校しても大丈夫なんか？」
「自主退院」
「お前なぁ」

　修平は健二を校舎裏に呼び出した。
　２つ、頼みたい事があったからだ。

「健二、以前加太が振り回したナイフ、持っていっただろ」
「ん？　これか？」
「て、なんで今持ってるんだよっ？！」
「いや、なんてーかな。
　あんな奴やったけど、これが形見やと思うと変に手放されへん思うてな」
「持ってきてもらおうと思ってたけど、今もってるなら丁度良い。それ貸してくれよ」
「貸してくれって、どうするつもりやねん。まさか恋敵でも刺すつもりちゃうやろな」
「恋敵って祐介さんの事か？　まさか。おれは恋敵と呼ぶには釣り合わないさ。
　それに祐介さんには話したい事とお願いしたい事があるからね」
「修平、お前もしかして、まだ諦めてへんのか？」
「もう、諦める諦めないじゃないんだ。
　前にしか俺に道はない。ただそれを歩くだけさ」
「……俺にもっかい祐介さんに連絡とれと？」
「もし、健二が無理だというなら俺は自分の足で探すよ」

　健二は目尻を押さえ込んだ。悩もうとしたが悩むだけ無駄だった。

「分かった分かった。毒食えば皿までだったか、とにかく連絡をとったる」

　そして、ナイフを手渡す。

「それを何に使うつもりか分からんけど滅多な事はすなや。
　お前を信じて渡したんやからな」
「ああ、助かるよ、健二。約束する、誰も刺さないから」